Bộ truyện lấy bối cảnh thời
Minh Trị Duy Tân (Meiji) ở Nhật Bản. Nhân vật chính là
Himura Kenshin, một kiếm sĩ từng được mệnh danh là
Hitokiri Battōsai (Sát nhân lừng danh) trong thời loạn Bakumatsu. Sau chiến tranh, Kenshin quyết định chuộc lỗi bằng cách trở thành một
lãng khách lang thang, mang theo thanh kiếm lưỡi ngược (
sakabatō) – để thề rằng sẽ không bao giờ giết người nữa.Trên hành trình, Kenshin gặp gỡ Kaoru Kamiya (chủ võ đường Kamiya Kasshin-ryu), Sanosuke Sagara, Yahiko Myojin và nhiều đồng đội khác. Họ cùng nhau đối đầu với các thế lực tội phạm, những kẻ phản loạn và cả những kiếm sĩ mang dã tâm tái lập thời chiến.