Để có được bộ hồ sơ du học bậc đại học hoàn chỉnh, học sinh phải thể hiện vốn tiếng Anh vững thông qua các bài thi chuẩn hóa như SAT, TOEFL iBT hoặc IELTS và kỹ năng sống thông qua bài luận.
Quy trình chuẩn bị du học đòi hỏi phụ huynh và học sinh cần vạch ra kế hoạch cụ thể cho từng mục tiêu, chẳng hạn như khi nào thì bắt đầu học TOEFL iBT, SAT, luyện tập viết bài luận, tham gia các hoạt động ngoại khóa để rèn luyện kỹ năng sống, chuẩn bị cho cuộc phỏng vấn xin visa...
Tính già hóa non
Ở độ tuổi học cấp hai, nếu phụ huynh đặt ra áp lực, cho các em tiếp xúc với các bài thi quá sớm sẽ khiến các em dễ bị sốc vì các bài thi này được soạn thảo cho học sinh có khả năng tư duy, vốn sống và kiến thức xã hội tương đương trình độ lớp 10, 11 ở Việt Nam. Thay vào đó, ở độ tuổi này, các em nên được tiếp cận tiếng Anh thông qua những ví dụ minh họa nhằm phát triển sự yêu thích học hỏi, khám phá bản thân, khám phá thế giới và trau dồi kỹ năng sống cho các em.
Tiếp đó, khi bước vào cấp ba, học sinh cần tăng tốc rèn luyện kiến thức chuyên sâu ở những bài thi TOEFL iBT, IELTS, SAT và trau dồi kỹ năng sống thông qua các hoạt động ngoại khóa. Những kiến thức cùng trải nghiệm thực tế sẽ giúp các em có nhiều ý tưởng để hoàn thành tốt bài luận trước khi nộp hồ sơ du học.
Nhiều phụ huynh thường cho con theo học các trường cao đẳng cộng đồng hay trung học để tiết kiệm chi phí và không cần chứng minh khả năng Anh ngữ. Ít người trong số họ biết điều kiện xét tuyển của các trường cao đẳng cộng đồng có tiếng, ví dụ như Trường De Anza (Mỹ), là điểm TOEFL iBT phải trên 61. Nếu chưa đạt đến mức điểm này, học sinh sẽ phải đăng ký khóa học ESL với học phí 2.300 USD/7 tuần và chi phí ăn ở khoảng 1.700USD trong suốt thời gian theo học.
Còn các trường đại học của Mỹ quy định học sinh nước ngoài phải học đủ 5 năm trung học mới được miễn bằng TOEFL iBT. Tuy nhiên, một khóa học ESL cũng không đảm bảo học sinh sẽ có được điểm cao và việc kéo dài thời gian học ESL cho đến khi nào đạt được điểm theo quy định cũng thường xảy ra.
Thế nên, cách tính này không những khiến hao tốn học phí, mà còn làm chậm trễ thời gian dự định hoàn thành kế hoạch du học. Trong khi đó, nếu điểm TOEFL iBT và điểm SAT càng cao thì càng có nhiều cơ hội trúng tuyển vào các trường đại học thuộc hàng Top 100 của Mỹ và “săn” được những học bổng có giá trị. Như vậy, nếu muốn tiết kiệm tối đa học phí và chi phí ăn ở tại nước ngoài, phụ huynh nên cho con đi học TOEFL iBT hoặc SAT ở Việt Nam.
Lựa chọn kỹ môi trường đào tạo
Phụ huynh cần giúp học sinh xác định mục tiêu khi lựa chọn theo học chương trình Anh ngữ phù hợp. Khi đã có kế hoạch cụ thể, rõ ràng và tiêu chí đặt ra khi theo học tại một trung tâm luyện thi Anh ngữ thì việc kiểm soát chất lượng giảng dạy cũng sẽ sát sao hơn. Mức điểm cần để xin được học bổng du học trung bình ở khoảng 90 - 100 đối với TOEFL, 6,5 - 7,5 đối với IELTS và 1.800 - 2.000 đối với SAT. Để làm tốt các bài thi này, ngoài kiến thức học sinh còn cần nắm vững chiến thuật làm bài, cách trả lời để tiết kiệm thời gian và phù hợp nhất với thang điểm chấm bài. Do vậy, môi trường đào tạo là một phần then chốt.
Thực tế là hầu hết các trung tâm Anh ngữ hiện nay đều theo mô hình “thập cẩm”, nghĩa là trong một trung tâm dạy nhiều đối tượng khác nhau: tiếng Anh trẻ em, tiếng Anh thiếu niên, tiếng Anh người lớn, giao tiếp, luyện thi các chứng chỉ quốc tế... Sự thiếu chuyên môn hóa dẫn đến học sinh gặp khó khăn với việc luyện thi du học, một thử thách đòi hỏi tính chuyên môn và tập trung cao độ. Trong khi đó, khi chuẩn bị cho học viên Anh ngữ tham gia các kỳ thi, giáo viên cần phải cân bằng giữa việc giúp học viên tăng điểm số và hiểu được những kiến thức nền tảng. Điều này sẽ khó thực hiện nếu giáo viên không được đào tạo kỹ.
Trao đổi với phụ huynh em Trần Thiện Minh, học sinh lớp 10 Trường Phổ thông Năng khiếu, vừa đạt điểm thi IELTS khá cao (8,0), tôi được biết, tiêu chí họ đặt ra khi lựa chọn trung tâm Anh ngữ du học là môi trường học tập phải đa dạng và gần gũi. Điều này thể hiện ở cách truyền đạt của giáo viên, đây chính là “nguyên liệu” tạo nên sự tương tác thú vị với học sinh, khiến cho giờ lên lớp không chỉ là chia sẻ kiến thức, mà còn là truyền đạt kinh nghiệm. Tôi nghĩ, đây là cách chọn lựa thông minh, bởi chỉ khi học sinh yêu thích môi trường học tập, việc lĩnh hội kiến thức mới được thuận lợi.